Cerebro Adicto
Eje 4. Actividad 2
Valeria Mancilla Padilla.
Usuario AS152668484
Cómo
la ciencia ha revolucionado nuestro entendimiento de la drogadicción.
A lo largo del
siglo pasado, los científicos que estudiaban el abuso de drogas trabajaban bajo
la sombra de mitos poderosos y conceptos errados sobre la naturaleza de la
adicción. Cuando la ciencia comenzó a estudiar el comportamiento adictivo en la
década de los treinta, se pensaba que las personas adictas a las drogas tenían
una falla moral y falta de fuerza de voluntad. Esos puntos de vista formaron la
respuesta de la sociedad al abuso de drogas, tratándolo más como un fallo moral
que como un problema de salud, lo que puso el énfasis en las acciones punitivas
en lugar de las preventivas y terapéuticas.
¿Por
qué estudiar el abuso de drogas y la adicción?
Como resultado de las investigaciones científicas,
sabemos que la adicción es una enfermedad que afecta tanto al cerebro como al
comportamiento. Hemos identificado muchos de los factores biológicos y
ambientales y estamos comenzando a investigar las variaciones genéticas que
contribuyen al desarrollo y progreso de esta enfermedad. Los científicos usan
estos conocimientos para desarrollar enfoques eficaces para la prevención y el
tratamiento, que reduzcan la carga que el abuso de drogas ejerce sobre los
usuarios, sus familias y las comunidades.
Las consecuencias nocivas del abuso de drogas y la
adicción afectan a personas de todas las edades:
❚ Los
bebés expuestos a las drogas legales e ilegales en el útero pueden nacer
prematuramente y con bajo peso. Esta exposición a las drogas puede retrasar el
desarrollo intelectual del niño y afectar su comportamiento cuando crezca.
❚ Los
adolescentes que abusan de las drogas a menudo se comportan mal, tienen un mal
rendimiento académico y terminan abandonando sus estudios.
Corren el riesgo de embarazos no planificados, de verse
afectados por la violencia y de contraer enfermedades infecciosas.
❚ Los
adultos que abusan de las drogas a menudo tienen dificultad para pensar
claramente, recordar y prestar atención. Con frecuencia desarrollan
comportamientos sociales pobres como resultado de su toxicomanía y su
rendimiento en el trabajo y sus relaciones personales sufren.
❚ Los
padres toxicómanos a menudo tienen hogares caóticos y llenos de estrés, donde
se ve la negligencia en el cuidado de sus hijos menores. Condiciones como éstas
estropean el bienestar y el desarrollo de los niños en el hogar y pueden
establecer las bases para el abuso de drogas en la generación siguiente.
¿Cómo
proporciona la ciencia soluciones para el abuso de drogas y la adicción?
Los científicos estudian los efectos que las drogas
tienen sobre el cerebro y el comportamiento humano y usan esta información para
desarrollar programas para prevenir el abuso de drogas y para ayudar a las
personas a recuperarse de la adicción. Con más investigaciones, se pueden poner
en práctica estos descubrimientos en nuestras comunidades.
¿Qué
es la adicción a las drogas?
La adicción se define como una enfermedad crónica del
cerebro con recaídas, caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de
drogas, a pesar de las consecuencias nocivas. Se considera una enfermedad del
cerebro porque las drogas cambian al cerebro: modifican su estructura y cómo
funciona. Estos cambios pueden durar largo tiempo y llevar a los
comportamientos peligrosos se ven en las personas que abusan de las drogas.
Por
qué consumen drogas algunas personas?
En general, las personas comienzan a consumir drogas por
diferentes razones:
❚
Para sentirse bien. La mayoría de las drogas de abuso producen sensaciones
intensas de placer. Esta sensación inicial de euforia va seguida por otros
efectos, que difieren según el tipo de droga usada. Por ejemplo, con los
estimulantes como la cocaína, el “high” o euforia es seguido por sentimientos
de poder, auto-confianza y mayor energía. Por lo contrario, la euforia
producida por los opiáceos como la heroína es seguida por sentimientos de
relajamiento y satisfacción.
❚
Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad o fobia social,
trastornos relacionados al estrés o depresión, comienzan a abusar las drogas en
un intento de disminuir los sentimientos de angustia. El estrés puede jugar un
papel importante en determinar si alguien comienza o continúa abusando de las
drogas y en las recaídas en los pacientes que están recuperándose de su
adicción.
❚
Para rendir mejor. La necesidad que algunas personas sienten de mejorar su
rendimiento atlético o cognitivo con sustancias químicas puede jugar un papel
similar en la experimentación inicial y en el abuso continuado de la droga.
❚ Por
curiosidad o “porque los demás lo hacen”. En este respecto, los adolescentes
son particularmente vulnerables debido a la fuerte influencia que tiene sobre
ellos la presión de sus amigos y compañeros. Es más probable, por ejemplo, que
se involucren en comportamientos atrevidos o de desafío.
Por
qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?
Al igual que con cualquier otra enfermedad, la
vulnerabilidad a la adicción difiere de una persona a otra. En general,
mientras más factores de riesgo se tienen, mayor es la probabilidad de que el
consumo de drogas se convierta en abuso y adicción. En cambio, los factores de
“protección” reducen el riesgo de desarrollar una adicción.
¿Qué
factores determinan que una persona se vuelva adicta?
No hay un solo factor que determine que alguien se vuelva
drogadicto. El riesgo total de volverse drogadicto es afectado por la
constitución biológica de la persona, pudiendo verse influenciado por el sexo o
la etnia de la persona o por la etapa de desarrollo en que se encuentra y por
su entorno social (por ejemplo, las condiciones en el hogar, en la escuela y en
el vecindario).
¿Qué
factores biológicos aumentan el riesgo de la adicción?
Los científicos creen que los factores genéticos,
incluyendo los cambios causados por el medio ambiente en su expresión y
función, constituyen entre el 40 y el 60 por ciento de la vulnerabilidad a la
adicción. Los adolescentes y las personas con trastornos mentales tienen mayor
riesgo para el abuso de drogas y la adicción en comparación con la población en
general.
El
cerebro humano en breve
El cerebro humano es el órgano más complejo del cuerpo.
Esta masa de materia gris y blanca, que pesa 3 libras, se encuentra en el
centro de toda actividad humana y es necesaria para conducir un automóvil,
saborear una comida, respirar, crear una obra maestra y disfrutar de las
actividades cotidianas. En resumen, el cerebro regula las funciones básicas del
cuerpo, permitiéndonos interpretar y responder a todo lo que experimentamos y
dando forma a nuestros pensamientos, emociones y comportamiento. El cerebro está
compuesto por muchas partes que trabajan juntas en equipo. Las diferentes
partes del cerebro están encargadas de coordinar y realizar funciones
específicas. Las drogas pueden alterar áreas importantes del cerebro necesarias
para funciones que mantienen la vida y pueden guiar el abuso compulsivo de
drogas que es indicio de la adicción. Las áreas del cerebro afectadas por el
abuso de drogas:
❚ El
tallo del cerebro, también conocido como tronco encefálico, controla las
funciones básicas esenciales para vivir, como la frecuencia cardiaca, la
respiración y el sueño.
❚ El
sistema límbico contiene el circuito de gratificación del cerebro. Conecta
varias estructuras cerebrales que controlan y regulan nuestra capacidad de
sentir placer. El hecho de sentir placer nos motiva a repetir comportamientos
como comer, es decir, acciones esenciales para nuestra existencia. El sistema
límbico se activa cuando realizamos estas actividades y también con las drogas
de abuso. Además, el sistema límbico es responsable por nuestra percepción de
otras emociones, tanto positivas como negativas, lo que explica la capacidad de
muchas drogas para alterar el estado de ánimo.
❚ La
corteza cerebral está dividida en áreas que controlan funciones específicas.
Diferentes áreas procesan la información que proviene de nuestros sentidos,
permitiéndonos ver, sentir, oír y saborear. La parte de adelante de la corteza,
conocida como la corteza frontal, pros encéfalo o cerebro anterior, es el
centro del pensamiento del cerebro. Nos permite pensar, planificar, resolver
problemas y tomar decisiones.
¿Cómo
actúan las drogas sobre el cerebro?
Las drogas son sustancias químicas. Actúan sobre el
cerebro penetrando el sistema de comunicación del cerebro e interfiriendo con
la manera que las células nerviosas normalmente envían, reciben y procesan la
información. Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar a
las neuronas porque su estructura química imita aquella de un neurotransmisor
natural. Esta similitud en la estructura “engaña” a los receptores y permite
que las drogas se adhieran y activen a las células nerviosas. Aunque estas
drogas imitan a las sustancias químicas del cerebro, no activan las células
nerviosas de la misma manera que los neurotransmisores naturales y hacen que se
transmitan mensajes anormales a través de la red. Otras drogas, como la
anfetamina o cocaína, pueden hacer que las células nerviosas liberen cantidades
inusualmente grandes de neurotransmisores naturales o pueden prevenir el
reciclaje normal de estas sustancias químicas cerebrales, haciendo que la señal
se vea sumamente amplificada, lo que eventualmente trastorna los canales de
comunicación. La diferencia se puede describir como la diferencia entre alguien
que te susurra algo en el oído y alguien que grita en un micrófono.
¿Cuáles
son algunos de los efectos de sustancias de abuso específicas?
❚ La
nicotina es un estimulante adictivo que se encuentra en los cigarrillos y otras
formas de tabaco. El humo de tabaco aumenta el riesgo del usuario de desarrollar
cáncer, enfisema, trastornos de los bronquios y de enfermedades
cardiovasculares. La tasa de mortalidad asociada con la adicción al tabaco es
alarmante. El uso de tabaco ha causado la muerte de aproximadamente 100
millones de personas en el siglo XX y, si las tendencias actuales de tabaquismo
continúan, se calcula que el total de muertes en el siglo actual llegará a los
mil millones.
❚ El
alcohol puede causar daño al cerebro y a la mayoría de los órganos del cuerpo.
Las áreas del cerebro que son especialmente susceptibles a los daños causados
por el alcohol son la corteza cerebral (principalmente responsable por nuestras
funciones cerebrales superiores, incluyendo la solución de problemas y la toma
de decisiones), el hipocampo (importante para la memoria y el aprendizaje), y
el cerebelo (importante para la coordinación de los movimientos).
❚ La
marihuana es la sustancia ilícita de más abuso. Esta droga deteriora la memoria
a corto plazo, el aprendizaje, la habilidad para concentrarse y la coordinación.
También aumenta la frecuencia cardiaca, puede causar daño a los pulmones y, en
las personas susceptibles, puede causar psicosis.
❚ Los
inhalantes son sustancias volátiles que se encuentran en muchos productos
Caseros, como limpiadores de horno, gasolina, pinturas pulverizadas y otros
aerosoles, que inducen efectos que alteran la mente. Los inhalantes son
sumamente tóxicos y pueden causar daños al corazón, los riñones, los pulmones y
el cerebro. Aun una persona saludable puede sufrir fallo cardiaco a los pocos
minutos de una sola sesión de abuso repetido de un inhalante.
❚ La
cocaína es un estimulante de corta duración, lo que hace que las personas que
la abusan tomen la droga muchas veces en una sola sesión (“binge”). El abuso de
la cocaína puede resultar en consecuencias médicas graves relacionadas al
corazón y a los sistemas respiratorio, nervioso y digestivo.
❚ Las
anfetaminas, incluyendo la metanfetamina, son estimulantes poderosos que
producen sensaciones de euforia y agudeza mental. Los efectos de la
metanfetamina en particular son sumamente duraderos y perjudiciales para el
cerebro. Las anfetaminas pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles
peligrosos, lo que puede llevar a graves problemas del corazón y convulsiones.
❚ El
éxtasis (MDMA) produce efectos tanto estimulantes como de alteración de la
mente. Puede aumentar la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca, la
presión arterial y el estrés en la pared del corazón. El éxtasis también puede
ser tóxico para las células nerviosas.
❚ La
LSD es uno de los alucinógenos más potentes. Los alucinógenos son drogas que
causan alucinaciones, es decir, alteran la percepción de la realidad. Sus
efectos son impredecibles y los abusadores pueden ver imágenes y colores
vívidos, oír sonidos y sentir sensaciones que parecen reales, pero que no lo
son. También es posible que los abusadores tengan emociones o experiencias
traumáticas que duren muchas horas. Algunos efectos de corto plazo incluyen una
elevación en la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y la presión
arterial; sudoración; pérdida de apetito; falta de sueño; boca seca; y
temblores.
❚ La
heroína es un opioide poderoso que produce euforia y una sensación de
relajación. Disminuye la respiración y puede aumentar el riesgo de enfermedades
infecciosas graves, especialmente cuando se la usa intravenosamente. Entre
otras drogas de la categoría de los opioides están la morfina, el OxyContin, el
Vicodín, y el Percodan, que tienen usos médicos legítimos. Sin embargo, su uso
no médico o su abuso pueden resultar en las mismas consecuencias perjudiciales
que el abuso de la heroína.
❚ Los
medicamentos de prescripción están siendo abusados o usados cada día más para
propósitos no médicos. No sólo que esta práctica puede causar adicción sino que
en algunos casos también puede ser mortal. Las clases de drogas de prescripción
que comúnmente se abusan incluyen los analgésicos, los sedantes y los
estimulantes. Entre los aspectos más inquietantes de esta tendencia emergente
es su prevalencia entre los adolescentes y los adultos jóvenes y la percepción
errónea pero muy común de que, por el hecho de que son medicamentos recetados
por médicos no son peligrosos aun cuando se usan ilícitamente.
❚ Los
esteroides, que también se pueden recetar para ciertos problemas médicos, se
abusan para aumentar la masa muscular y mejorar el rendimiento atlético o la
apariencia física. Entre las consecuencias graves de su abuso están el acné
severo, enfermedades del corazón, problemas del hígado, apoplejía o ataques
cerebrovasculares, enfermedades infecciosas, depresión y suicidio.
❚ Las
mezclas de drogas. Una práctica especialmente peligrosa y no poco frecuente es
la de combinar dos o más drogas. La práctica va desde la administración
conjunta de drogas legales, como el alcohol y la nicotina o la mezcla peligrosa
de medicamentos de prescripción al azar, hasta la combinación letal de heroína
o cocaína con fentanil (un opioide analgésico). No importa el contexto, es
esencial reconocer que debido a las interacciones de una droga con otra, estas
prácticas con frecuencia crean riesgos significativamente mayores que los ya
peligrosos de cada droga individual. Casi uno en cada 10 estudiantes del último
año de la secundaria informó haber usado el analgésico de prescripción Vicodín
con fines no médicos.
Conclusión
Las consecuencias del abuso de drogas son amplias,
variadas y afectan a personas de todas las edades.
Para más información sobre las drogas de abuso más
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InfoFacts, y otras publicaciones.
